Доброволец. На Великой войне  - Сергей Бутко

«…Сформирован в июне тридцать шестого и до октября сорок первого располагался в городке Клин. Там же находилась и лаборатория, где трудился старый Штерн. Егор Ильич продолжал улучшать „Сферу“ и намеревался создать из нее уже полноценную машину времени. Прогресс хоть и двигался черепашьими шагами, но все же не стоял на месте, работа кипела, но тут началась война…

Наступил сентябрь, гитлеровцы перли к Москве, отдел спешно готовился к эвакуации в тыл, а в лаборатории в это время внезапно вспыхнул пожар. Причины до сих пор не выяснены, предположительно проблемы с электропроводкой. Пламя распространилось мгновенно. Что-то успели спасти, но в огне погибла не только львиная доля материалов исследования, но и сам Штерн…»

Трагическая, официальная и известная страница биографии, деяний и гибели основателя отдела? Как бы не так. Есть в ней белое пятно. И не одно. А начать следует с дел семейных. До них у Штерна, с головой погруженного в научный поиск, руки так и не дошли. Своей семьей ученый не обзавелся, жил холостяком, детей у него не было. Зато были у младшей сестры Антонины. И внуки. Особенно младшенький Саша. Тем еще кренделем оказался. Талантливый, гениальный, но завистливый и тщеславный. Однако дедушка Егор в нем души не чаял и однажды устроил его к себе в отдел, даже не догадываясь, что из этого «семейного подряда» в конечном итоге выйдет. А вышло вот что. Решил как-то Саша, что он умнее дедушки, и вздумал Саша кадровые перестановки в отделе произвести со сменой руководства. И ведь даже начавшаяся война ему в этой сумасбродной затее не помешала. Сковырнуть профессора нахрапом у Саши не вышло, даже несмотря на реализацию классической фискальской схемы. За работой отдела следил Сталин, с симпатией относившийся к Штерну и не обращающий внимания на разного рода писульки с доносами. Что делать? Только думать. И додумался тогда Саша до радикального и эффективного (как ему самому казалось) решения проблемы «дед Егор». Пожар устроил в лаборатории, предварительно утащив оттуда все ценные материалы. И все бы ничего, не вмешайся в сей злодейский план пресловутый форс-мажор. Задыхаясь от дыма, Штерн попытался вытащить из огня главную часть «Сферы», а та возьми и активируйся. Да так, что не просто сработала как хронофотоаппарат, а как машина времени, отправив деда с внуком (причем во плоти, а не в виде ментальных проекций) в края, именуемые «ограниченная временная петля, замкнутая в личном кабинете профессора Штерна». Ну казалось бы, ничего тут уже не попишешь. Проживай себе раз за разом закольцованные шесть с небольшим часов вечности сорок первого года, горюй о столь неоднозначном бессмертии, думай, как угодил в такое понурое положение. Но нет худа без добра. Вместе с петлей открылась для пленников времени чудо-юдо возможность: после насильственного прерывания жизненных процессов тела беспрепятственно перемещать свою ментальную оболочку туда и обратно по временам и реальностям, коих, как оказалось, существует великое множество. Мстительный негодяй Саша эту возможность использует постоянно и, как правило, по собственному усмотрению. Как и в нашем случае. Это он и в «Маклауда» вселился, и «черную декаду» устроил, и «силезскую западню» организовал, и футуристическими советами Центральным державам помог. И танки с лазерами и летающими тарелками – это только цветочки. Знаете, что фабрику в венгерском городишке уничтожило? Германцы неподалеку бомбу с самолета сбросили. Атомную. Двенадцать килотонн. Как вам такое военное новшество, а? И Орлов ничего не мог изменить в этом раскладе. Убитый в Ивангороде негодяй быстренько переселился в нового носителя и теперь продолжает пакостить. Что остается делать дедушке? Только всеми силами исправлять то, что напортачил внук, чье тело я прямо сейчас занимаю на неопределенный срок. И освобождать гостя Штерн почему-то не торопится. Ведь это он меня только одному ему известным способом сюда затащил и связал. Интересно, где это он так хорошо научился с веревкой обращаться? Ни дать ни взять мастер ходзёдзюцу^[134]? Спрашиваю – ноль эмоций. Прошу освободить – итог тот же. Зато профессор продолжает давить информацией:

– …Прекрасно понимаю вас и моих коллег. Вы же хотели как лучше, а вышло как всегда. Тут в дело вступает принцип палки о двух концах. Я ведь тоже раньше думал, размышлял, мечтал: вот изобрету машину времени и не дам революции случиться, спасу монархию, сменю прежнего бестолкового государя на более подготовленного. А там и ужасы Империалистической, Гражданской и Великой Отечественной Россию минуют. Но увы, как оказалось, все не так просто…

– Возражаю, – решил поспорить я. – Бакунины и ваш внук дров действительно наломали, зато как эффективно действовал «Отряд-М» и небольшевистское ВЧК. Мы сорвали Великое отступление, ликвидировали снарядный голод. Перед империей открывался новый путь…

– Полагаете, что без власти большевиков страна развивалась бы лучше?

– Вне всякого сомнения!

– Что ж, не стану вас разубеждать. Такое мнение тоже имеет право на существование, хотя и не совсем верно в своей основе. Я слишком долго путешествую во времени и слишком много видел. Взгляните вот сюда, пока петля еще не завершила очередной круг, мне, право, не хотелось бы писать все заново…

По-прежнему не развязывая веревки, Штерн пододвинул ко мне небольшой столик, положив туда и раскрыв толстую тетрадь. На пожелтевших страницах аккуратными рядами виднелись чернильные строки.